Dos empresas han probado el uso de hidrógeno para calentar acero en una instalación en Suecia, una medida que eventualmente podría ayudar a que la industria sea más sostenible.
A principios de esta semana, Ovako, que se especializa en la fabricación de un tipo específico de acero llamado acero de ingeniería, dijo que había colaborado con Linde Gas en el proyecto en el laminador de Hofors.
Para la prueba, se utilizó hidrógeno como combustible para generar calor en lugar de gas licuado de petróleo. Ovako buscó resaltar el beneficio ambiental del uso de hidrógeno en el proceso de combustión, señalando que la única emisión producida fue vapor de agua.
“Este es un avance importante para la industria del acero”, dijo en un comunicado Göran Nyström, vicepresidente ejecutivo de marketing y tecnología del grupo de Ovako.
“Es la primera vez que se utiliza hidrógeno para calentar acero en un entorno de producción existente”, añadió.
"Gracias a la prueba, sabemos que el hidrógeno se puede utilizar de forma sencilla y flexible, sin afectar la calidad del acero, lo que supondría una reducción muy importante de la huella de carbono".
Como ocurre con muchos sectores industriales, la industria del acero tiene un impacto bastante significativo en el medio ambiente. Según la Asociación Mundial del Acero, se emitieron en promedio 1,85 toneladas métricas de dióxido de carbono por cada tonelada métrica de acero producida en 2018. La Agencia Internacional de Energía ha descrito el sector del acero como “altamente dependiente del carbón, que suministra el 75% de demanda de energía."
¿Un combustible para el futuro?
La Comisión Europea ha descrito el hidrógeno como un portador de energía con "un gran potencial de energía limpia y eficiente en aplicaciones estacionarias, portátiles y de transporte".
Si bien el hidrógeno sin duda tiene potencial, existen algunos desafíos cuando se trata de producirlo.
Como ha señalado el Departamento de Energía de EE. UU., El hidrógeno no suele "existir por sí mismo en la naturaleza" y debe generarse a partir de compuestos que lo contienen.
Varias fuentes, desde los combustibles fósiles y la energía solar hasta la geotérmica, pueden producir hidrógeno. Si se utilizan fuentes renovables en su producción, se denomina "hidrógeno verde".
Si bien el costo sigue siendo una preocupación, en los últimos años se ha visto el hidrógeno utilizado en varios entornos de transporte, como trenes, automóviles y autobuses.
En el último ejemplo de las principales empresas de transporte que toman medidas para llevar la tecnología a la corriente principal, Volvo Group y Daimler Truck anunciaron recientemente planes para una colaboración centrada en la tecnología de celdas de combustible de hidrógeno.
Las dos firmas dijeron que habían establecido una empresa conjunta 50/50, buscando "desarrollar, producir y comercializar sistemas de celdas de combustible para aplicaciones de vehículos pesados ​​y otros casos de uso".